Het aantal paarden dat besmet is geraakt met het Westnijlvirus neemt in Nederland snel toe. Zuid Holland behoort tot de zwaarst getroffen provincies. Paardeneigenaren, stalhouders en dierenartsen worden steeds meer geconfronteerd met het virus dat bij paarden ernstige neurologische klachten kan veroorzaken en in sommige gevallen zelfs fataal kan zijn.
Vooral de regio Hollands Midden is zwaar getroffen, volgens de NVWA zijn er tussen de 26 en 50 positief geteste paarden geregistreerd. In de regio Rotterdam-Rijnmond ligt het aantal besmettingen tussen de 16 en 20. Ook in de regio Haaglanden zijn er besmettingen vastgesteld. Het werkelijke aantal besmettingen kan nog hoger zijn aangezien niet alle besmette paarden ernstige klachten ontwikkelen, waardoor een besmetting niet altijd opgemerkt wordt en geregistreerd wordt.
Het westnijlvirus wordt overgedragen door besmette steekmuggen, die het virus oppikken bij besmette vogels en het vervolgens overbrengen op paarden en mensen. Paarden kunnen het virus niet op elkaar of op mensen overbrengen. De meeste paarden die besmet raken, ontwikkelen geen klachten. Sommige dieren krijgen koorts, worden sloom en willen niet meer eten. Bij ernstigere gevallen ontstaan neurologische klachten zoals spiertrillingen, verstoorde coördinatie en problemen met bewegen. Bij meerdere paarden in de regio waren de verschijnselen zo ernstig dat de dieren geëuthanaseerd moesten worden omdat ze bijvoorbeeld niet meer zelfstandig konden staan of overeind konden komen.
Ook in Zuidplas zijn meerdere paarden besmet geraakt met het virus. Zodra er een verdenking is, is het verstandig direct een dierenarts in te schakelen om bloed af te nemen voor onderzoek en om het paard met medicatie te ondersteunen. Er bestaat helaas nog geen medicatie om het Westnijlvirus te genezen. Bij paarden is er wel de mogelijkheid om over te gaan op vaccinatie tegen het virus. De vaccinatie bestaat uit een basis-enting en een boosterprik na 4 weken. Tussen het geven van de basisvaccinatie en het geven van de booster kan het paard helaas alsnog besmet raken.
Ook mensen lopen het risico besmet te raken met het Westnijlvirus, in Nederland zijn er op 8 oktober 2026 bij de RIVM 59 menselijke besmettingen gemeld. Ook hier heeft Zuid-Holland een groot aandeel in de besmettingen. Het is belangrijk de kans op besmettingen zo veel mogelijk te verkleinen. Dit kan onder andere door het plaatsen van horren in ramen en deuren en het weghalen van broedplaatsen voor muggen zoals emmers en tonnen met (regen)water, vazen met restjes bloemenwater en lege potjes die buiten staan en zo met regenwater gevuld kunnen raken.
Op dit moment zit het aantal besmettingen in een piekperiode. Zolang het weer warm en vochtig blijft, zijn de omstandigheden ideaal voor muggen om zicht te vermenigvuldigen. De komende periode zal moeten uitwijzen hoe de verspreiding zich verder gaat ontwikkelen en hoeveel paarden er uiteindelijk dit jaar nog besmet zullen raken.