De provincie Zuid-Holland moet een veel actievere rol gaan spelen bij het behoud van veerverbindingen. Dat stellen de fracties van PRO en CDA in een nieuwe discussienota die is voorbereid voor de commissie Bereikbaarheid & Wonen. Onder de titel “Blijven varen, blijven verbinden” pleiten de partijen voor structureel beleid om ponten en veren toekomstbestendig te maken.
Volgens de initiatiefnemers staan veel veerdiensten onder druk door stijgende kosten, strengere duurzaamheidseisen en een groeiend tekort aan schippers. Ook ontbreekt het momenteel aan duidelijke regie en structurele financiering. “Veerverbindingen zijn meer dan lokale voorzieningen. Ze zijn een essentieel onderdeel van de regionale bereikbaarheid, recreatie en leefbaarheid,” schrijven de opstellers.
Zuid-Holland telt momenteel 41 veerverbindingen en behoort daarmee tot de provincies met de meeste ponten van Nederland. Toch zijn er de afgelopen jaren meerdere problemen ontstaan. Zo dreigden onder meer het veer Rhoon–Puttershoek en het veer Kinderdijk–Ridderkerk te verdwijnen door financiële problemen bij exploitant Blue Amigo. Ook het Hoeksveer en het autoveer Maassluis–Rozenburg kwamen eerder in zwaar weer terecht.
In de discussienota wordt voorgesteld om bestaande subsidieregelingen voor veerponten en infrastructuur voort te zetten. Daarnaast willen PRO en CDA een provinciaal kennis- en coördinatieplatform oprichten, zodat exploitanten beter kunnen samenwerken en kennis kunnen delen. Ook moet onderzocht worden of een gezamenlijke personeelsorganisatie of regionale “Veren BV” mogelijk is om personeelstekorten en organisatorische kwetsbaarheid aan te pakken.
Het meest opvallende voorstel is de invoering van een nieuwe structurele exploitatiesubsidie voor veerdiensten met een belangrijke regionale functie. Daarbij willen de partijen werken met duidelijke criteria, zoals het aantal reizigers, de rol in fiets- en wandelnetwerken, duurzaamheid en de gevolgen voor reistijden als een verbinding wegvalt.
De nota is nadrukkelijk nog geen definitief voorstel. Eerst willen de initiatiefnemers in gesprek met andere partijen in Provinciale Staten om draagvlak en aanvullende ideeën op te halen. Na de zomer moet op basis daarvan een uitgewerkt voorstel volgen, inclusief financiële dekking.