Eigenaren van opslagunits in een verzamelgebouw moeten rioolheffing betalen, ook als zij weinig water gebruiken. Dat heeft de rechtbank in Den Haag bepaald. Een bedrijf dat twintig opslagunits bezit, kreeg ongelijk in een zaak tegen de gemeente Zuidplas.
Het bedrijf had bezwaar gemaakt tegen rioolheffingen voor de jaren 2023, 2024 en 2025. Volgens het bedrijf waren de opslagunits vergelijkbaar met garageboxen en zouden zij daarom vrijgesteld moeten zijn van de belasting. Ook vond het bedrijf dat de heffing oneerlijk was, omdat voor elke unit hetzelfde vaste bedrag wordt gevraagd, ongeacht het waterverbruik.
Kleine spoelbak is voldoende
De opslagunits bevinden zich in een groot verzamelgebouw met in totaal 81 units. In elke unit zit een kleine spoelbak met een kraan en een afvoer. Die afvoer is indirect aangesloten op het gemeentelijke riool. Volgens de rechtbank is dat voldoende om rioolheffing te mogen opleggen. Het maakt daarbij niet uit hoeveel water er daadwerkelijk wordt gebruikt.
De rechter stelde ook vast dat elke opslagunit als een zelfstandig perceel kan worden gezien. Daardoor mag de gemeente voor iedere unit afzonderlijk rioolheffing rekenen.
Geen vrijstelling zoals garageboxen
Het bedrijf wees erop dat sommige garageboxen geen rioolheffing hoeven te betalen. Volgens de rechtbank gaat die vergelijking niet op. De vrijstelling geldt alleen voor gebouwen waar uitsluitend hemelwater wordt afgevoerd. Omdat in de opslagunits ook water uit de spoelbak kan worden afgevoerd, voldoen zij niet aan die voorwaarde.
Vast bedrag toegestaan
Een belangrijk punt in de zaak was de hoogte van de heffing. Het bedrijf vond het onredelijk dat een opslagunit evenveel betaalt als een woning of bedrijfspand met veel hoger waterverbruik.
De rechtbank verwees naar eerdere uitspraken van de Hoge Raad. Gemeenten hebben volgens de wet veel vrijheid bij het vaststellen van rioolheffingen. Daarom mogen zij kiezen voor een vast bedrag per perceel. Zij hoeven daarbij geen rekening te houden met de hoeveelheid gebruikt of afgevoerd water.
Ook een beroep op Europese regels over het principe ‘de vervuiler betaalt’ slaagde niet. Volgens de rechtbank verplicht de Europese Kaderrichtlijn Water gemeenten niet om de rioolheffing te koppelen aan het waterverbruik.
Gemeente maakte fouten
De rechtbank had wel kritiek op de gemeente Zuidplas. Voor negentien van de twintig units was nog geen beslissing genomen op de bezwaren tegen de aanslagen uit 2023 en 2024. Ook kreeg het bedrijf niet de kans om zijn bezwaren verder aan te vullen. Dat was volgens de rechter onjuist.
Deze fouten waren echter niet ernstig genoeg om de belastingaanslagen te vernietigen. Daarom blijven de aanslagen in stand. Wel moet de gemeente het betaalde griffierecht van 385 euro terugbetalen aan het bedrijf.
Uitkomst
De rechtbank verklaarde alle beroepen ongegrond. Dat betekent dat de eigenaar van de opslagunits de rioolheffing moet betalen. De uitspraak kan ook gevolgen hebben voor andere eigenaren van vergelijkbare opslagunits in verzamelgebouwen.